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Text File  |  1996-03-14  |  2.7 KB  |  160 lines
  1.  
  2. @
  3. The man who 
  4. helped humankind 
  5. begin the conquest 
  6. of space was also 
  7. the man who came
  8. closr to giving the
  9. Nazis the means to
  10. conquer the world. 
  11. The charitable 
  12. assumption is that 
  13. von Braun was the 
  14. kind of scientist 
  15. who does not know
  16. the implications of
  17. his own genius
  18. #
  19. For decades space travel had been a commonplace of science
  20. fiction writing. For von Braun, the challenge lay in building a
  21. practical rocket that could carry a payload, be it a crew of
  22. astronauts or a warhead of high explosives
  23. #
  24. At university, 
  25. von Braun came 
  26. across the work
  27. of another early 
  28. space theorist, 
  29. Hermann Oberth. 
  30. While he was
  31. still a student,
  32. von Braun joined
  33. a club of fellow 
  34. enthusiasts and
  35. began building
  36. and launching 
  37. rudimentary 
  38. rockets from
  39. a site outside
  40. Berlin, Germany
  41. #
  42. The military 
  43. potential of von 
  44. Braun's work was 
  45. quickly recognized, 
  46. and von Braun put 
  47. his know-how at
  48. the service of the 
  49. Nazi war effort. 
  50. It was too late to 
  51. affect the outcome
  52. of the war, but 
  53. Germany built up
  54. an early lead in 
  55. rocket technology
  56. #
  57. In 1943, Hitler
  58. ordered a massive
  59. effort to build 
  60. rockets capable of 
  61. striking London. 
  62. Von Braun came
  63. up with the V-2, 
  64. which could fly 
  65. at 3,500 miles an 
  66. hour and carry 
  67. high explosives
  68. hundreds of miles.
  69. In the last days of
  70. the war, hundreds 
  71. of Britons were 
  72. killed by his 
  73. invention
  74. @
  75. Germany was 
  76. defeated in 1945 
  77. and von Braun 
  78. handed himself 
  79. over to the US 
  80. rather than fall
  81. into Soviet hands. 
  82. The Americans 
  83. might have tried 
  84. him for war 
  85. crimes - instead,
  86. they decided to use
  87. his expertise to
  88. their own advan-
  89. tage and put von 
  90. Braun to work 
  91. building missiles
  92. #
  93. The Russians, like 
  94. the Americans, 
  95. benefitted in the 
  96. space race from 
  97. captured German 
  98. technology. In the 
  99. early days of the 
  100. cold war they 
  101. seemed to be 
  102. ahead. Von Braun 
  103. was placed in 
  104. charge of the US 
  105. space program 
  106. with orders to beat 
  107. the Russians at 
  108. their own game
  109. #
  110. The space race 
  111. grabbed the public 
  112. imagination during 
  113. the Fifties and von 
  114. Braun became a 
  115. celebrity. He was 
  116. interviewed by 
  117. every top paper 
  118. and TV station and 
  119. scientific honours 
  120. were heaped on 
  121. him. It was an 
  122. astonishing change 
  123. of fortune for a 
  124. man who was once 
  125. Hitler's top scientist
  126. #
  127. Throughout the 
  128. Sixties von Braun 
  129. developed more 
  130. and more powerful 
  131. rockets as the US 
  132. raced to meet 
  133. Kennedy's wish to
  134. put a man on the
  135. moon by the end of
  136. the decade. By 
  137. 1969 von Braun 
  138. had built Saturn V,
  139. a rocket powerful
  140. enough to take
  141. men to the moon
  142. #
  143. Von Braun's career 
  144. ended as humans 
  145. seemed poised to 
  146. conquer the 
  147. heavens. By then, 
  148. he had perhaps 
  149. contributed more 
  150. good than bad to 
  151. civilization - but 
  152. he remained un-
  153. willing to accept
  154. that scientists 
  155. have a moral 
  156. responsibility 
  157. for the things 
  158. they create
  159. @
  160.